海棠是属灌木或小乔木，多用于城市绿化，是著名的观赏树种，华北、华东各地习见栽培。园艺变种有粉红色重瓣者和白色重瓣者。无枝刺，小枝粗壮，圆柱形，幼时被淡黄色绒毛，紫红色，逐渐脱落；老时红褐色或紫褐色，无毛；冬芽卵形，先端渐尖微被柔毛，紫褐色，有外露鳞片，树皮片状脱落后痕迹显著。        我国园林景观中观赏树种较少，特别是在北方园林中更为明显。海棠花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称，在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境，已成为北半球温带地区不可多得的优良观赏花木。 海棠有十几个品种：北美海棠、绚丽海棠、西府海棠，垂丝海棠，木瓜海棠，贴梗海棠，河南海棠，湖北海棠，陇东海棠，山楂海棠，沧江海棠，西蜀海棠，三叶海棠，海棠花，变叶海棠，花叶海棠，滇池海棠。